Никого не удивляют различные формы, вислоухости, например, у представителей собачьего племени: ротвейлера и колли, лабрадора, фокстерьера, мопса и многих других.
Но вислоухие кошки явились непривычной экзотикой, благодаря чему в короткий промежуток времени фолды завоевали немалое число приверженцев. Вследствие этого популярная порода из категории «редких» очень быстро перешла в категорию не просто «распространенных», а, к великому сожалению болеющих за породу заводчиков, «размноженной».
Родоначальницей современных фолдов была рожденная в 1961 году на одной из шотландских ферм белая кошечка Сьюзи, отличающаяся от своих однопометников висячими ушками. Это явление, как выяснилось позже, стало результатом самопроизвольной мутации.
По счастливой для породы случайности на жизненном пути Сьюзи встретился человек, заинтересовавшийся необычной мутацией,— заводчик британских кошек Уильям Росс.
Первое упоминание о белых длинношерстных вислоухих кошках Востока появилось в XIX веке, а затем, столетием позже, одну из подобных кошек вроде бы даже привезли из Китая в Великобританию.
Авторами породы современных скоттиш фолдов считаются Уильям и Мэри Росс, ставшие ее первыми заводчиками и зарегистрировавшие в этих целях питомник под названием «Denisla».
В 1966 году фелинологическая организация Великобритании GCCF начала официальную регистрацию скоттиш фолдов.
Пока представителей фолдов было мало, программу их разведения строили на скрещивании с британскими короткошерстными и беспородными кошками. Но у полученных в результате этих вязок котят ушки были скорее «согнутыми», чем висячими. Естественно, была сделана попытка закрепить желанную мутацию скрещиванием двух обладателей висячих ушек. Но здесь заводчики неожиданно столкнулись с неприятной проблемой: в пометах появились потомки с нарушениями опорно-двигательного аппарата. Кости у этих животных были укороченными, суставные сочленения утолщены, а позвонки срастались вплоть до полной неподвижности.
В начале 70-х годов английским исследователем доктором О. Джексоном была обнаружена прямая взаимосвязь скелетных нарушений с мутацией Fold (генетический символ Fd). Одна из первых зарегистрировавших скоттиш фолдов организаций GCCF отреагировала на проблему запретом на работу с породой.
Но было поздно. Запреты были уже не властны над энтузиастами. В 1970 году американский генетик доктор Нейл Тодд вывез из Англии трех скоттиш фолдов в Американский центр исследования генетики домашних животных для изучения мутаций. К работе над породой были привлечены профессионалы. Именно их участие позволило составить бридинг-программы, в результате которых сохранилась желанная мутация и исключались ее отрицательные последствия.
Генетик доктор Роузмунд Пельту установил, что ген вислоухости Fd становится опасным в гомозиготной форме Fd Fd (при скрещивании двух фолдов). В результате чего было принято решение дальнейшее разведение породы строить на неродственном скрещивании фолдов с «нормальными», без висячих ушей, особями, не обладающими мутацией Fd (то есть в гетерозиготной форме Fd Fd).
В этих пометах получали и обычных котят — с прямыми ушками и вислоухих, как правило, не имеющих отклонений, хотя изредка и здесь проявлялись небольшие деформации или сращение хвостовых позвонков.
Котят, имеющих прямую форму ушек, стали называть «страйтами» (от англ. straght — прямой). Таким образом, удалось уйти от нежелательных последствий Fd-мутации, но задача добиться максимально сложенных ушек осталась неразрешенной. И тогда в качестве партнеров для вязок со скоттишами стали использовать тех самых «неудавшихся» однопометников вислоухих — страйтов. Результат был великолепным. Страйты оказались носителями генов-модификаторов, оказывающих усиливающее влияние на степень проявления любых мутаций, в том числе и вислоухости. С их помощью удалось улучшить форму и степень прилегания ушек фолдов.
В соответствии с требованиями стандарта, обусловливающего вписанность ушей в округлый контур головы, что достигается двух- или трехкратным сложением в области ушной раковины либо ее равномерным изгибом с направленным кончиком уха вниз и вперед.
В ходе дальнейшей работы над породой определялись оптимальные параметры тела, исключающие проявления аномалий хвостовых позвонков, вызывающих их укорочение и утолщение, Был запрограммирован отбор особей с более длинными и тонкими хвостами, что, естественно, повлекло за собой удлинение всего тела, а это, в свою очередь, к облегчению типа.
Именно поэтому шотландский фолд в соответствии с американскими стандартами — животное среднего размера, округлых линий с крепким, но не массивным костяком.
В Европе, в отличие от США, разведение фолдов построено на скрещивании с представителями британской короткошерстной породы. В результате этого скоттиш фолды европейского, и в том числе российского и украинского разведения, обладают более массивным костяком и неплотно прижатыми великоватыми ушами, хотя стандарты европейских организаций практически идентичны с американскими.
Кроме того, не закрепленная вязками со страйтом мутация приводит к тому, что очень часто даже хорошо сложенные ушки у котенка к 6-7 месяцам приподнимаются, и животное в этом случае не является выставочным.
К сожалению, большинство покупателей, не знакомых со стандартами, приобретая животное породы скоттиш фолд у не очень грамотных заводчиков, отдают предпочтение массивным особям, которые на первый взгляд выглядят более эффектно. Но в дальнейшем они имеют шанс встретиться с выше оговоренными проблемами, незаметными у котят и проявляющимися к 6-10 месяцам.
Тем не менее, несмотря на сложности в разведении породы, скоттиш фолды пользуются невероятной и вполне заслуженной популярностью.
Это очень привлекательное, благодаря своей необычной внешности, животное, обладающее спокойным, дружелюбным характером и великолепной плюшевой шерстью самых разнообразных окрасов (существует длинношерстная вариация, признанная в США, называется она хайленд фолд).
Все котята шотландской вислоухой кошки рождаются с одинаково прижатыми маленькими ушами. В возрасте 3-4 недель у страйтов ушки поднимаются, у фолдов остаются прижатыми к голове. Окончательный постав формируется в более позднем возрасте.